Raresta

Mitä tapahtui Rarelle? Rare Ltd., 1980-luvun puolivälissä perustettu brittiläinen pelitalo, onnistui muutamassa vuodessa nousemaan ryysyistä rikkauksiin, ja 1990-luvun puoliväliin mennessä sitä pidettiin eräänä videopeliteollisuuden luovimmista tahoista. Se tehtaili liukuhihnalta R.C. Pro Amin, Donkey Kong Countryn, GoldenEye 007:n ja Banjo-Kazooien kaltaisia menestystuotteita. Vielä vuosituhannen vaihteen jälkeen se julkaisi kunnianhimoisen ja onnistuneen Perfect Darkin. Sen jälkeen tapahtui kuitenkin nopea muutos, joka sai monet unohtamaan Raren pitkään jatkuneet suuruuden päivät ja pitämään yhtiötä lähinnä huonona vitsinä. Mitä tapahtui eräälle peliteollisuuden suurimmista nimistä?

Veljekset Chris ja Tim Stamper perustivat Raren vuonna 1985. Rare oli alkujaan U.S. Goldin pyörittämän Ashby Computers and Graphics Ltd.:n alajaosto, kunnes se itsenäistyi omaksi yhtiökseen ja alkoi tehdä läheistä yhteistyötä videopelijätti Nintendon kanssa. Nintendo ostikin pian suuren osan Raren osakekannasta. Pienen brittiläisen ja suuren japanilaisen pelitalon yhteistyö alkoi kantaa hedelmää, kun Raren ensimmäinen julkaisu, pienellä budjetilla tehty laskettelupeli Slalom, ilmestyi vuoden 1987 alussa. Julkaisuja alkoi sen jälkeen tulla nopeassa tahdissa. Raren strategiana oli aluksi tehdä pelejä mahdollisimman nopealla aikataululla. Se teki tätä tapaa noudattaen monia kehnoja tekeleitä, kuten Sesame Street 123:n, WWF Wrestlemanian ja World Gamesin, mutta valmisti vastapainoksi myös Wizards & Warriorsin, Cobra Trianglen ja Snake Rattle ’n’ Rollin kaltaisia klassikkoja.

Vuonna 1994 Rare räjäytti pankin, kun se toimitti pelihalleihin eräänä parhaimmista kaksiulotteisista mätkinnöistä pidettävän Killer Instinctin. Se veti vertoja Virtua Fighterin ja Tekkenin kaltaisille lajityypin klassikoille. Hittitappelupeli käännettiin myöhemmin Super Nintendolle. Todelliseen maailmanmaineeseen yhtiö nousi kuitenkin Killer Instinctin kanssa samana vuonna Super Nintendolle ilmestyneellä Donkey Kong Countrylla. Nintendo sysäsi Shigeru Miyamoton kehittämän Donkey Kong -tavaramerkkinsä kehittämisen Raren vastuulle, koska se ei ollut Marion, Metroidin tai Zeldan veroinen myyntitykki, mutta Donkey Kong Countryn kaupallinen ja taiteellinen menestys aiheutti sen, että karvaisen apinan seikkailuista tuli nopeasti eräs Nintendon lippulaivasarjoista.

Raren suurimmaksi hitiksi osoittautui vuonna 1997 Nintendo 64:lle julkaistu toimintapeli GoldenEye 007. Pierce Brosnanin tähdittämään keskinkertaiseen James Bond -elokuvaan perustuva peli on kaikkea muuta kuin keskinkertainen. Siitä suunniteltiin aluksi Segan Virtua Copia mukailevaa raideräiskintää, kunnes tekijät päättivät viisaasti tehdä hahmon silmistä kuvattua ammuntaa. Aseiden paukuttelua, kevyttä ongelmanratkaisua ja vakoiluelementtejä sisältänyt monitasoinen GoldenEye 007 siivitti Nintendo 64:n koviin myyntilukuihin ja peliä myytiin maailmanlaajuisesti kahdeksan miljoonaa.  

Vuosituhannen vaihteen jälkeen monien arvostama ja rakastama pelitalo ajautui kuitenkin yllättäviin vaikeuksiin. Microsoft yllätti monet alan asiantuntijat ilmoittamalla ostaneensa Raren vuonna 2002 hulppealla 375 miljoonan dollarin kauppasummalla. Rare ilmoitti lopettavansa pitkään jatkuneen yhteistyön Nintendon kanssa ja kertoi keskittyvänsä kehittämään pelejä Xboxille. Housut kintuissa yllätetyiksi tulleet asiantuntijat kommentoivat, että kyseessä oli eräs videopelien historian merkittävimmistä takinkäännöistä, ja että se saattaisi merkitä Microsoftin nousua alan tärkeimmäksi toimijaksi.

Yhä suurempia rahamääriä käyttöönsä saanut Rare ei ole kyennyt toistamaan entisaikojen menestystä. Se on syytänyt rahaa uusien pelien kehittämiseen, mutta ei ole kyennyt luomaan mitään lähellekään Donkey Kong Countryn tai GoldenEye 007:n veroista. Se on viime aikoina saanut nimeä Kinect-liiketunnistustekniikan kehittäjänä. Rare keskittyy tällä hetkellä pelien tekemiseen Microsoftin tulevalle konsolille, ja jos se ei onnistu seuraavaksi julkaisemaan jotakin merkittävää, niin Microsoftin voidaan todeta heittäneen sadoilla miljoonillaan vesilintua.

Chris ja Tim Stamperin kerrottiin jättäneen Raren ja peliteollisuuden vuonna 2007. Stamperit puhuivat mielellään Raren poikkeuksellisesta yritysfilosofiasta, joka mahdollisti lukuisten hittituotteiden luomisen, joten ei liene väärin olettaa, että heidän kaikessa hiljaisuudessa tapahtunut poistumisensa heijastaa Raressa yleisemmin tapahtunutta muutosta. Yhtiöstä on tullut yhä sulkeutuneempi. Monta sataa ihmistä työllistävä pelitalo on edelleen merkittävä toimija, mutta sen rahoittaja Microsoft tuskin seuraa sen horjahtelua enää kovin pitkään sivusta.